ระบบดับเพลิงแบบหมอกน้ำ (Water Mist) สำหรับใช้งานในศูนย์ข้อมูล (Data Center)
โดยสามัญสำนึกทั่วไปแล้ว การจะใช้น้ำเพื่อดับเพลิงในห้องที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ไฟฟ้าอย่างศูนย์ข้อมูลนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ควรทำเพราะความเสียหายที่จะเกิดขึ้นจากน้ำที่ใช้ดับเพลิงซึ่งอาจจะรุนแรงพอๆ กัน หรือมากกว่าเพลิงไหม้เสียอีก เพราะน้ำไม่เข้ากับอุปกรณ์ไฟฟ้า ซึ่งนั่นทำให้ผู้ที่ต้องการติดตั้งระบบดับเพลิงในพื้นที่ลักษณะนี้ต้องเลี่ยงไปพิจารณาติดตั้งระบบดับเพลิงด้วยสารสะอาดที่เป็นก๊าซแทน
ถามว่าระบบดับเพลิงด้วยสารสะอาดสามารถดับเพลิงในห้องที่มีอุปกรณ์ไฟฟ้าได้ไหม? ก็ได้อยู่แล้ว แถมประสิทธิภาพก็ดีด้วยหากเรามองแค่ผลลัพธ์คือไฟที่ลุกไหม้ดับลง แต่ทุกอย่างในโลกย่อมมีข้อเสียในตัวของมันเอง และระบบดับเพลิงด้วยสารสะอาดก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ซึ่งข้อเสียบางอย่างก็เช่นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เป็นอันตรายกับมนุษย์นั้นจะเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว แต่ข้อเสียหลายๆ ประการที่ไม่เห็นชัดเจนก็เช่นเสียงการทำงานที่ดังจากก๊าซแรงดันสูงไหลผ่านหัวฉีดซึ่งสามารถสร้างความเสียหายกับอุปกรณ์ในศูนย์ข้อมูลได้ หรือเมื่อระบบทำงานแต่ละครั้งก็ต้องติดต่อผู้ผลิตหรือตัวแทนจำหน่ายเพื่อนำถังบรรจุก๊าซมาเปลี่ยนหรือเติมใหม่ในโรงงานที่มีมาตรฐานรับรอง ซึ่งจะเป็นค่าใช้จ่ายที่ต้องเสียเพิ่มนอกเหนือจากค่าซ่อมบำรุงตามอายุการใช้งาน และค่าติดตั้งเริ่มต้น
แต่ในปัจจุบัน เทคโนโลยีได้ก้าวหน้ามากไปจากเมื่อก่อน ซึ่งทำให้มีการพัฒนาระบบดับเพลิงด้วยน้ำที่สามารถใช้งานในพื้นที่ติดตั้งอุปกรณ์ไฟฟ้าโดยไม่สร้างความเสียหายกับอุปกรณ์ไฟฟ้าได้แล้ว ซึ่งนั่นก็คือระบบดับเพลิงแบบ Water Mist หรือระบบดับเพลิงแบบหมอกน้ำ ซึ่งเริ่มได้รับความนิยมใช้งานในศูนย์ข้อมูลมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะหลักการทำงานพื้นฐานเหมือนกับระบบดับเพลิงอัตโนมัติด้วยการกระจายน้ำหรือ Sprinkler ทั่วไป นั่นก็คือระบบ Water Mist นั้นสามารถใช้ดับเพลิงในพื้นที่ทั่วไปได้เหมือนระบบ Sprinkler แต่ยังสามารถใช้งานดับเพลิงในพื้นที่ที่เดิมระบบดับเพลิงด้วยน้ำไม่สามารถใช้ได้เช่นศูนย์ข้อมูลหรือห้องระบบไฟฟ้า ซึ่งนั่นก็หมายถึงการลดความยุ่งยากในการบำรุงรักษาระบบดับเพลิงของอาคารซึ่งจากเดิมที่ต้องมีระบบดับเพลิงด้วยน้ำสำหรับพื้นที่ทั่วไป บวกกับระบบดับเพลิงสารสะอาดสำหรับพื้นที่ที่ติดตั้งอุปกรณ์ไฟฟ้า ก็จะเหลือแค่การใช้ระบบดับเพลิงแบบหมอกน้ำแค่ระบบเดียวในการป้องกันเพลิงไหม้ทั่วทั้งอาคารเท่านั้น
ระบบดับเพลิง Sprinkler แบบอัพเกรด
หลักการทำงานทั่วไปของระบบดับเพลิงแบบหมอกน้ำ Water Mist นั้นดังที่เกริ่นไปแล้ว จะเหมือนกับระบบดับเพลิงอัตโนมัติด้วยน้ำปกติที่มีใช้งานกันอย่างแพร่หลายมาเกือบร้อยปี นั่นคือเมื่อเกิดเพลิงไหม้ขึ้น ความร้อนจะไฟจะไปกระทบกับกระเปาะแก้วที่หัวฉีดน้ำดับเพลิง Sprinkler ซึ่งจะแตกออกและปล่อยน้ำที่อยู่ในระบบท่อดับเพลิงออกมารดดับเพลิงต่อไป แต่ความพิเศษของระบบ Water Mist จะอยู่ที่การออกแบบหัวฉีดบวกกับแรงดันของน้ำในระบบท่อที่สูงกว่าระบบดับเพลิงด้วยน้ำทั่วไป ทำให้น้ำที่ฉีดออกมานั้นกลายเป็นละอองน้ำฝอยขนาดเล็กมาก ซึ่งฝอยละอองน้ำขนาดเล็กมากจะดูดซับความร้อนระเหยเป็นไอน้ำได้อย่างรวดเร็วกว่าหยดน้ำขนาดใหญ่ที่ปล่อยจากหัว Sprinkler ดับเพลิงทั่วไป ซึ่งเท่ากับทำให้อุณหภูมิของเชื้อเพลิงที่กำลังลุกไหม้ลดลงเร็วขึ้นกว่าเดิม และนอกจากนี้ ไอน้ำที่เกิดขึ้นจะเข้าไปแทนที่ออกซิเจนในอากาศเหนือเชื้อเพลิงที่ลุกไหม้ ทำให้เพลิงไม่สามารถลุกไหม้ต่อไปได้และดับลงอย่างรวดเร็ว
ด้วยเหตุนี้ ระบบ Water Mist จึงสามารถใช้ควบคุมเพลิงไหม้ได้โดยใช้ปริมาณน้ำน้อยกว่าระบบ Sprinkler ทั่วไป และเพราะใช้น้ำน้อยลง ปริมาณน้ำดับเพลิงที่จะรดเปียกอยู่บนพื้นผิวในบริเวณที่ดับเพลิงจึงมีน้อยมากหรือแทบไม่มี ซึ่งก็ทำให้ความเสียหายต่อทรัพย์สินมีค่าหรืออุปกรณ์ไฟฟ้าเนื่องจากน้ำดับเพลิงน้อยลงไปอย่างมากด้วยเช่นกัน และอีกประการหนึ่งที่สำคัญคือ ปริมาณน้ำที่น้อยลงก็เท่ากับขนาดของระบบท่อดับเพลิง, เครื่องสูบน้ำดับเพลิง, และถังเก็บน้ำดับเพลิงที่มีขนาดเล็กลงตามไปด้วย ซึ่งก็จะทำให้ลดพื้นที่การติดตั้งระบบดับเพลิงลงอย่างมีนัยสำคัญ (แต่ราคาอาจจะไม่ลด เพราะวัสดุที่ใช้ต้องมีเกรดสูงกว่าที่ใช้กับระบบดับเพลิงปกติเพื่อทนแรงดันในระบบท่อที่สูงขึ้น)
